Μερικές φορές, κοιτάζοντας στον ουρανό τον ήχο ενός αεροπλάνου, μπορείτε να παρατηρήσετε ένα μακρύ θολό μονοπάτι που εκτείνεται πίσω από το ιπτάμενο αυτοκίνητο. Αυτό το μονοπάτι ονομάζεται μονοπάτι συμπύκνωσης και αποτελείται από ομίχλη που εμφανίζεται λευκή σε γαλάζιο ουρανό.
Το μονοπάτι που αφήνει ένα ιπτάμενο αεροπλάνο ονομάζεται μονοπάτι συμπύκνωσης. Αυτό το όνομα προέρχεται από την προέλευση του ίχνους, το οποίο αποτελείται από συμπυκνωμένη υγρασία που σχηματίζεται όταν υδρατμοί από την εξάτμιση του κινητήρα εισέρχονται στην ατμόσφαιρα. Έτσι, η λωρίδα που ακολουθεί ένα σημείο στον ουρανό δεν είναι τίποτα περισσότερο από ομίχλη, αλλά ποιος είναι ο λόγος για αυτήν την ομίχλη; Κατά τη λειτουργία, ο κινητήρας εκτοξεύει καυσαέρια που σχηματίζονται κατά την καύση καυσίμου. Αυτά τα αέρια είναι ένας συνδυασμός νερού και διοξειδίου του άνθρακα. Το νερό περιέχεται στα καυσαέρια ως ατμός και επομένως έχει υψηλή θερμοκρασία. Η θερμοκρασία του ατμοσφαιρικού αέρα σε μεγάλα υψόμετρα είναι πολύ χαμηλή, έτσι ο υδρατμός κρυώνει γρήγορα και σύντομα συμπυκνώνεται, περνώντας στη φάση της ομίχλης. Η σχετική υγρασία του είναι ελάχιστη, το ίχνος διαλύεται πολύ γρήγορα και παραμένει αόρατο στο μάτι. Εάν η υγρασία του αέρα είναι υψηλή, τότε η ταινία παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, εάν ο αέρας είναι υπερβολικά κορεσμένος με υγρασία, τότε το νερό που συμπυκνώνεται από τα καυσαέρια όχι μόνο δεν εξαφανίζεται, αλλά επίσης αυξάνεται στον όγκο και τελικά γίνεται μέρος των νεφών του κύκλου. Τα σύννεφα Cirrus παγιδεύουν τη θερμότητα στον πλανήτη, έτσι η πρόσθετη συμβολή τους στην αύξηση τους θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιτάχυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Και αν λάβουμε υπόψη τον ρυθμό με τον οποίο αναπτύσσεται η κατασκευή αεροσκαφών στη Γη και πόσες πτήσεις πραγματοποιούνται καθημερινά, μπορεί κανείς να φανταστεί πόσο μεγάλη είναι αυτή η συμβολή. Είναι πιθανό να αποφευχθεί μεγάλης κλίμακας επιπτώσεις στο κλίμα, υποχρεώνοντας τους πιλότους να μετακινηθούν σε χαμηλότερα υψόμετρα ή να αποφύγουν μέρη με υψηλή σχετική υγρασία, αλλά αυτό θα οδηγήσει σε μείωση της ταχύτητας πτήσης και, κατά συνέπεια, αύξηση του αριθμού τους, η οποία με τη σειρά της θα οδηγήσει σε αύξηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Επομένως, το πρόβλημα της επιβλαβούς επίδρασης αυτού του ατμοσφαιρικού φαινομένου στο κλίμα παραμένει άλυτο.
