Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί πρόβλημα στο Λονδίνο εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Το 1952, η αιθαλομίχλη σκότωσε περισσότερους από τέσσερις χιλιάδες ανθρώπους στην πρωτεύουσα της Αγγλίας, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να λάβει μέτρα για να διορθώσει την κατάσταση. Μέχρι το τέλος του περασμένου αιώνα, η κατάσταση είχε βελτιωθεί σημαντικά, ωστόσο, ακόμη και τώρα το Λονδίνο συνεχίζει να αντιμετωπίζει τις ίδιες δυσκολίες από καιρό σε καιρό.
Η Smog καταπολεμάται στο Λονδίνο από τον 14ο αιώνα, όταν ο King Edward εξέδωσε διάταγμα που απαγορεύει την καύση άνθρακα στην πόλη λόγω του ισχυρού καπνού που δημιουργεί. Έκτοτε, έχουν γίνει πολλές προσπάθειες για να απαλλαγούμε από την πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου από την αιθαλομίχλη, κατά καιρούς η νίκη φαινόταν σχεδόν κερδισμένη. Ωστόσο, η αιθαλομίχλη συνεχίζει να θυμίζει στους κατοίκους του Λονδίνου μέχρι σήμερα.
Γιατί δεν παρατηρείται αυτή η κατάσταση σε άλλες πόλεις του κόσμου; Το πρόβλημα του Λονδίνου είναι η περιστασιακή δυσμενή καιρική κατάσταση. Η απουσία αναστροφής ανέμου και θερμοκρασίας, στην οποία η θερμοκρασία του αέρα σε υψόμετρο αρκετών εκατοντάδων μέτρων δεν μειώνεται, όπως συμβαίνει συνήθως, αλλά αυξάνεται, οδηγεί σε διακοπή της κυκλοφορίας των ρευμάτων αέρα. Ως αποτέλεσμα, ο καπνός και οι ρύποι δεν μπορούν να ανυψωθούν προς τα πάνω και να συσσωρευτούν σε χαμηλά υψόμετρα. Σε μια τέτοια κατάσταση, ακόμη και σχετικά μικρές εκπομπές δημιουργούν μια ολοένα αυξανόμενη συγκέντρωση επιβλαβών ουσιών.
Το χειρότερο για το Λονδίνο ήταν η αρχή του Δεκεμβρίου 1952, όταν, ως αποτέλεσμα ενός ισχυρού κρύου θραύση και της παρουσίας ενός αντικυκλώνα, δημιουργήθηκαν ευνοϊκές συνθήκες για τον σχηματισμό νέφους. Οι βιομηχανικές εκπομπές αναμιγνύονται με καπνό από καμινάδες, δηλητηριώδη καπνό περιβάλλουν τους δρόμους της πόλης. Η ορατότητα δεν ξεπέρασε μερικά μέτρα, σε ορισμένες περιοχές έπεσε στα τριάντα εκατοστά. Η αιθαλομίχλη διαλύθηκε τέσσερις ημέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια της οποίας πέθανε περισσότεροι από τέσσερις χιλιάδες Λονδίνοι. Περίπου οκτώ χιλιάδες άλλοι πέθαναν τις επόμενες εβδομάδες από πνευμονική νόσο.
Από τότε, διεξήχθη ένας ανελέητος αγώνας ενάντια στην αιθαλομίχλη στο Λονδίνο. Σήμερα, ο αέρας στην πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου θεωρείται πολύ καθαρός σε σύγκριση με τις πρωτεύουσες άλλων χωρών. Αυτό διευκολύνεται από το ανεπτυγμένο σύστημα δημόσιων μεταφορών, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτροκίνησης, της δημοτικότητας της ποδηλασίας στους Λονδρέζους. Τέλος, στην πρωτεύουσα της Βρετανίας, οι σόμπες δεν θερμαίνονται πλέον όπως θερμαίνονται πριν από μισό αιώνα.
Παρά τα μέτρα που έχουν ληφθεί, δεν είναι ακόμη δυνατό να αποφευχθεί εντελώς η εμφάνιση αιθαλομίχλης. Κάθε φορά που αναπτύσσεται μια δυσμενή μετεωρολογική κατάσταση στην πόλη, το περιεχόμενο των επιβλαβών ουσιών στον αέρα αρχίζει να αυξάνεται σταθερά. Ωστόσο, τέτοιες καταστροφικές συνέπειες όπως πριν από εξήντα χρόνια δεν μπορούν πλέον να είναι στο Λονδίνο.
